Wie naar Zakynthos reist, denkt vaak meteen aan de bekende stranden zoals Navagio of de drukke badplaatsen langs de kust. Toch ligt de echte charme van dit Griekse eiland vaak buiten de gebaande paden.
Kalamaki en het nabijgelegen onbewoonde Marathonisi zijn plekken waar de tijd trager lijkt te gaan, waar je de zee echt hoort ademen en waar je even weg bent van de drukte die je elders misschien snel tegenkomt.
Kalamaki: rustig maar levendig
Kalamaki ligt aan de zuidkust van Zakynthos en heeft precies de juiste balans: rustig genoeg om helemaal te ontspannen, maar toch levendig zodat je je geen moment hoeft te vervelen. Je struint er langs gezellige tavernes, kleine familiehotels en komt uiteindelijk uit bij een strand dat breed en uitnodigend voor je ligt.
Dat strand maakt het extra speciaal, want het hoort bij het Nationaal Marine Park van Zakynthos. Daardoor heb je hier vaak de unieke kans om zeeschildpadden te spotten die ’s nachts het zand op kruipen om hun eieren te leggen. Het idee alleen al maakt een dagje aan zee bijzonder.
Lokale bewoners zijn trots op deze rol van Kalamaki en er wordt streng op toegezien dat de natuur met respect behandeld wordt. Je merkt dat meteen: geen schreeuwerige ligbedden tot in de zee, maar een strand waar rust en natuur de hoofdrol spelen.
Sommigen vullen dat rustige moment met een kort spelletje online blackjack op hun telefoon, gewoon als een ontspannen tijdverdrijf. Dit kan je tegenwoordig legaal en perfect veilig doen, waar je ook bent. Casino-expert Frederik de Koning zet de beste goksites op een rij, met duizenden spelletjes en leuke promoties, zodat je te allen tijde even rustig je gedachten kan verzetten.
Het geeft een bijna grappig contrast: de eeuwenoude natuur om je heen, en een modern stukje ontspanning in je handpalm.
Marathonisi: onbewoond en puur
Vanaf Kalamaki is het maar een korte boottocht naar Marathonisi, ook wel Schildpaddeneiland genoemd. Het eiland zelf is helemaal onbewoond en van bovenaf lijkt het net een enorme schildpad. Alleen dat al maakt het de moeite waard.
Toch is het vooral de vibe die je raakt: dat zachte, witte zand onder je voeten, het glasheldere water en het idee dat je op een plek staat waar de tijd stil heeft gestaan en waar de natuur nog bijna onaangetast is.
Veel bezoekers nemen de tijd om hier te snorkelen of gewoon te genieten van de stilte. Terwijl de meeste stranden op Zakynthos drukker zijn, biedt Marathonisi een zeldzaam soort rust. Je zou bijna vergeten dat je slechts een paar kilometer van het vasteland bent. Stel je voor: je zit met een versgeperst glas sinaasappelsap op het strand, terwijl de boot die je later terugbrengt nog niet in zicht is.
Tussen natuur en cultuur
Wat Kalamaki en Marathonisi zo aantrekkelijk maakt, is dat je er de natuur ervaart op een manier die verbonden blijft met de lokale cultuur. In Kalamaki zul je merken dat families generaties lang dezelfde taverne hebben uitgebaat.
Ze serveren je met trots hun eigen olijfolie en wijn, vaak geproduceerd op de heuvels iets verderop. Het voelt alsof elk gerecht dat je proeft een stukje familiegeschiedenis met zich meedraagt.
En dan die combinatie met het beschermde marinepark. Lokale vissers hebben zich aangepast aan de regels die gelden om de schildpaddenpopulatie te beschermen. In plaats van te mopperen, maken velen er een punt van om bezoekers te wijzen op het belang van die regels. Er ontstaat een bijzondere band tussen mens en natuur, die je niet overal vindt.
Een ervaring buiten de massa
De meeste toeristen die Zakynthos bezoeken, blijven hangen in de bekende bezienswaardigheden, waar alles is ingesteld op snelle service en massatoerisme. Kalamaki en Marathonisi bieden een scherp contrast.
Hier draait het niet om drukke nachtclubs of rijen bij de bezienswaardigheden, maar om het ervaren van rust. Een duik in het water bij Marathonisi of een avondwandeling door Kalamaki kan op zichzelf al genoeg zijn om je reis onvergetelijk te maken.
Bovendien zijn het dit soort plekken waar je echt in contact komt met andere reizigers en met locals. Niet vluchtig, maar op een manier die vaak leidt tot goede gesprekken en nieuwe inzichten.
Zelfs voor wie al vaker op Zakynthos is geweest, voelt een bezoek aan deze plekken als iets nieuws. Het is alsof het eiland je een andere kant laat zien, een kant die je niet ontdekt als je alleen de hoogtepunten van de reisgids volgt.
