1. Kies de juiste reisperiode
Zakynthos heeft een heerlijk mediterraan klimaat, maar de periode waarin je gaat maakt veel uit voor je ervaring. In juli en augustus is het warm, druk en levendig. Ideaal als je houdt van volle stranden, uitgaan in Laganas en zomerse festivals. Wie het liever wat rustiger heeft, kiest voor mei, juni of september. De zee is dan al (of nog) aangenaam om in te zwemmen en je hebt meer ruimte op de stranden en bij bezienswaardigheden.
Reis je in het voor- of naseizoen, dan zijn prijzen voor accommodaties vaak aantrekkelijker en is de natuur groener. Zeker als je graag uitstapjes maakt, een auto huurt of gaat wandelen, is die mildere temperatuur erg prettig. Wel is het slim om je reis wat beter te plannen en alvast na te denken over praktische zaken zoals vervoer op het eiland en je reis verzekeren bij Allianz Direct, zodat je ter plekke alleen nog met uitzichtpunten en tavernes bezig hoeft te zijn.
2. Bepaal welke kant van het eiland bij je past
Zakynthos is niet groot, maar de sfeer kan per regio behoorlijk verschillen. In Laganas en Tsilivi draait veel om uitgaan, strandbars en watersport. Ideaal voor wie graag tot laat op pad is en het gezellig vindt om omringd te zijn door andere vakantiegangers. Aan de oostkust, bijvoorbeeld bij Argassi en Kalamaki, vind je een rustigere mix van stranden, gezinnen en koppels die komen voor zon en ontspanning.
De westkust is ruiger en groener, met steile kliffen en spectaculaire uitzichten. Hier verblijf je vooral voor de natuur, rust en kleine dorpen. Het noorden rond Agios Nikolaos en Volimes trekt reizigers die graag varen naar de Blauwe Grotten of een tocht maken naar het beroemde scheepswrakstrand. Door vooraf te bepalen of je meer rust, uitgaan of natuur zoekt, vind je makkelijker een plek die past bij jouw ideale vakantiegevoel.
3. Bezoek Shipwreck Beach op een slimme manier
Navagio Beach, beter bekend als Shipwreck Beach, is hét plaatje dat je in elke Zakynthos-brochure tegenkomt. De baai met het beroemde scheepswrak is bereikbaar per boot, maar ook van bovenaf vanaf een uitzichtpunt op de kliffen. Juist dat uitzichtpunt levert vaak de mooiste foto’s op, met helderblauw water dat bijna onnatuurlijk lijkt.
Het is verstandig om vroeg in de ochtend te gaan, zodat je de ergste drukte voor bent en de zon nog niet loodrecht boven je staat. Boek je een boottocht, let dan op waar precies wordt gestopt en hoelang. Sommige tours combineren Navagio met de Blauwe Grotten en andere baaien, wat een fijne dagtrip kan zijn. Controleer altijd even recentere ervaringen van andere reizigers, bijvoorbeeld over drukte of weersomstandigheden, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
4. Spot de Caretta Caretta-schildpadden met respect voor de natuur
Een van de grootste trekkers van Zakynthos zijn de Caretta Caretta-schildpadden. Rondom het eiland Marathonisi, ook wel Turtle Island genoemd, heb je een goede kans om ze te zien. Dat klinkt idyllisch, maar het is wel belangrijk om bewust met de dieren en hun leefgebied om te gaan. Kies bij voorkeur een aanbieder die werkt met kleine boten, duidelijke regels en respectvolle afstanden tot de schildpadden.
Op sommige stranden, zoals in de baai van Laganas, liggen beschermde nesten. Daar zie je vaak houten of metalen frames die de eieren markeren. Houd afstand en volg de aanwijzingen op de borden. Zo kunnen schildpadden nog jarenlang terugkeren om hun eieren te leggen en genieten ook volgende generaties reizigers van deze bijzondere ontmoetingen.
5. Verken de Blauwe Grotten en de ruige kustlijn
Aan de noordoostkust van Zakynthos vormen de Blauwe Grotten een spectaculair contrast met de witte rotsen eromheen. Het water is hier zo helder dat het licht blauw oplicht langs de grotwanden. Kleine bootjes varen soms een grot in, zodat je het spel van het licht van dichtbij kunt zien. Vraag vooraf of er mogelijkheden zijn om kort te zwemmen; dat is zeker bij rustig weer een bijzondere ervaring.
Wie graag fotografeert, kan het beste vroeg of juist later op de dag gaan, wanneer het licht zachter is en de rotsen mooi opkleuren. Combineer een tocht naar de Blauwe Grotten bijvoorbeeld met een bezoek aan dorpjes in het noorden van het eiland voor een rustig terras met uitzicht over zee.
6. Huur een auto en ontdek verborgen dorpen
Veel reizigers blijven vooral aan de kust, maar juist het binnenland van Zakynthos laat een andere, meer authentieke kant zien. Met een huurauto rijd je langs olijfgaarden, oude kerken, geiten op de weg en kleine pleintjes waar de tijd lijkt stil te staan. Dorpen als Keri, Volimes en Anafonitria geven een mooi inkijkje in het lokale leven, zeker als je even stopt voor een koffie of een eenvoudige lunch.
De wegen zijn over het algemeen goed begaanbaar, al kunnen sommige bergweggetjes smal zijn. Neem de tijd, plan niet te veel stops op één dag en vraag ter plaatse naar tips voor mooie uitkijkpunten. Als je vaker en ook buiten het hoogseizoen op reis gaat, kan het handig zijn om eens te kijken of een doorlopende reisverzekering past bij je manier van reizen. Dat scheelt geregeld uitzoekwerk als je spontaan op pad wilt.
7. Geniet van de lokale keuken in kleine taverna’s
Een vakantie op Zakynthos is niet compleet zonder een paar ontspannen avonden in traditionele taverna’s. Denk aan gerechten als moussaka, gevulde groenten, gegrilde vis rechtstreeks uit zee en verse salades met kruidige olijfolie. Vaak zijn de meest sfeervolle plekken te vinden in zijstraatjes of iets boven de kust, met uitzicht op de zee of de heuvels.
Laat je niet alleen leiden door grote borden langs de weg, maar kijk ook waar locals zelf neerstrijken. Een eenvoudig terras met plastic stoelen kan zomaar de beste gegrilde octopus serveren. Vraag gerust naar specialiteiten van het huis of gerechten buiten de kaart; veel koks koken met wat er die dag vers verkrijgbaar is.
8. Plan een dagje strandhoppen
Zakynthos is gezegend met veel verschillende stranden, elk met een eigen sfeer. Porto Limnionas en Porto Roxa liggen tussen rotsen en zijn ideaal als je graag van rotsen het water in duikt of rustig wilt snorkelen. Gerakas Beach heeft een lang zandstrand en wordt deels beschermd vanwege de schildpadden, wat zorgt voor een wat rustigere uitstraling.
Met een huurauto of scooter kun je makkelijk meerdere stranden op één dag aandoen. Begin bijvoorbeeld bij een rustig strand in de ochtend, lunch in een dorpje daar in de buurt en sluit af met een baaibezoek waarin je de zon in de zee ziet zakken. Neem altijd voldoende water, zonnebrand en iets te eten mee, want niet elk strand heeft uitgebreide faciliteiten.
9. Ervaar de zonsondergang vanaf de kliffen
De westkust van Zakynthos is de perfecte plek om te genieten van de zon die langzaam in zee zakt. Bij Keri Lighthouse en rondom Kampi liggen uitzichtpunten waar zowel locals als reizigers samenkomen om naar de horizon te kijken. Soms draaien er zachte muziekjes op de achtergrond, soms is het bijna stil en hoor je alleen de wind langs de rotsen.
Neem een lichte trui mee, want het kan tegen de avond frisser worden op de kliffen. Wie graag fotografeert, heeft hier een ideale combinatie van ruige rotsen, zee en luchtkleuren die van goud naar roze en dieprood verlopen. Het is een ontspannen manier om een actieve dag af te sluiten, zonder dat je nog veel hoeft te organiseren.
10. Maak je vakantie nog relaxter met goede voorbereiding
Een deel van het vakantiegevoel begint al thuis. Denk aan het op tijd regelen van je reisdocumenten, checken welke betaalmiddelen handig zijn op Zakynthos en het maken van een globale planning van wat je graag wilt zien. Laat wel genoeg ruimte voor spontane uitstapjes, want juist die onverwachte taverna of dat kleine strandje net voorbij de bocht levert vaak de mooiste herinneringen op.
Schrijf eventueel een lijstje met plekken die je echt niet wilt overslaan, zoals Navagio Beach, de Blauwe Grotten, een schildpaddentocht of een avond in Zakynthos-stad. Door praktische zaken en basisplanning op orde te hebben, houd je meer ruimte over om ter plekke te genieten van de geur van dennenbomen, het geluid van krekels en de helderblauwe baaien waar het eiland zo geliefd om is.
